În 2015, biroul irlandez O’Donnell + Tuomey câștiga concursul pentru proiectarea unui muzeu-satelit al celebrului Victoria & Albert din South Kensington, în cadrul Parcului Olimpic Regina Elisabeta din estul capitalei britanice. Brief-ul cerea ca noua clădire să aibă un aspect distinctiv și să fie deschisă tuturor, în special tinerilor și comunităților locale. Inaugurat în aprilie 2026, V&A East îndeplinește din plin aceste condiții, fiind un muzeu cu adevărat public care celebrează meșteșugul, materialitatea și creația, conceput pentru a stârni curiozitatea și a atrage oamenii înăuntru, păstrând, în același timp, un respect deplin pentru exponate.
Poziționat în Waterfront Square și ocupând o suprafață de aprox. 6 500 mp, noul muzeu este un generos spațiu public gratuit, care se înalță pe 5 niveluri. Cu o abordare inspirată de măiestria meșteșugurilor, arhitecții au conceput fațada pliată a clădirii pornind de la creațiile sculpturale ale couturier-ului Cristobal Balenciaga, incluse în colecția muzeului, în special în ceea ce privește atenția acordată spațiului dintre îmbrăcăminte și corp.
În acest sens, un alt considerent important a fost conceptul japonez de „ma”, sau „spațiul dintre” – un spațiu gol, dar plin de sens. Astfel, a apărut ideea unei anvelope protectoare care înfășoară un nucleu intern riguros, spațiul dintre fațadă și structură devenind o secvență de rute de circulație scenografice, care ghidează vizitatorii spre nivelurile superioare.
Detaliile complexe ale exteriorului conferă forță și identitate formei arhitecturale. Fațada este realizată din 479 de panouri prefabricate din beton de culoarea nisipului, fiecare cu o formă unică și cu profile ce evocă stilizat sigla Muzeului Victoria & Albert. Ele formează un model unificat pe întreaga suprafață a fațadei și captează lumina schimbătoare de-a lungul zilei, creând un efect tridimensional. Băncile integrate la nivelul solului și al podiumului, invită la ocuparea spațiului și elimină separarea convențională dintre interior și exterior.
Înăuntru, cele cinci niveluri deschise publicului conțin două galerii permanente, o galerie pentru expoziții temporare cu o suprafață de aprox. 900 mp și o înălțime de 6 m, un spațiu pentru evenimente la ultimul nivel, precum și facilități educaționale și o cafenea, toate aliniate pe verticală și ușor accesibile. Interioarele albe, atent sculptate, oferă un fundal calm pentru exponate și activități.
Caracterul fluid este susținut de pardoselile din terazzo ciment, care marchează continuitatea dintre interior și spațiul public de la intrare. Ferestrele poziționate cu grijă de-a lungul traseelor de circulație, alături de trei terase publice, permit luminii naturale să pătrundă înăuntru și mențin conexiunea vizuală cu orașul.
